Parte de la almazara romana de Berja fue demolida durante la construcción del invernadero

Los expolios de restos arqueológicos están a la orden del día. Recientemente la Unidad de Policía Adscrita a la Comunidad Autónoma de Andalucía en Almería ha esclarecido dos casos de los que, de momento, no puede facilitar más información. Detrás de estos hechos delictivos, hay un negocio importante que utiliza los mercados ambulantes y las plataformas digitales para su venta.

Son varios los funcionarios especializados en este tipo de casos que operan en la provincia de Almería. Pertenecen al grupo de Medio Ambiente y Defensa del Patrimonio. Una competencia, esta última, exclusiva de este cuerpo. Entre sus funciones, además de recuperar bienes arqueológicos de manos privadas, destaca la obligación de vigilar el cumplimiento de la normativa vigente, controlar expolios y hurtos, evitar el uso ilegal de detectores y dar cuenta a la administración competente de los yacimientos no catalogados.

Según ha puesto de relieve el subinspector Freniche, el ciudadano de a pie está obligado a comunicar el hallazgo de una pieza de valor histórico, arqueológico y artístico «de forma inmediata o en un plazo de 24 horas». Puede hacerloa a través de la delegación provincial de la Consejería de Cultura, de los ayuntamientos o de los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado. «También es importante no moverla», ha puntualizado.

Restos demolidos

Francisco Fernández así lo hizo. Tras el descubrimiento de los restos en el paraje Rigualte, lo advirtió a los propietarios del terreno y lo comunicó formalmente. Los movimientos de tierra realizados para construir un invernadero dejaron al descubierto una antigua almazara romana de grandes dimensiones. «Aunque se pudieron rescatar algunos de los restos hallados, Fernández lamenta que algunos se demolieron. «Demolieron la zona de la molienda y entre dos y tres balsas de decantación de aceite. Por lo que se veía en superficie, debió ser una almazara de uso industrial», ha comentado.

Por el contrario, los agentes sí consiguieron rescatar otros restos arqueológicos, que fueron catalogados correctamente y trasladados al Museo Arqueológico de Almería. «Había restos de cristal romano, cubos y bocas de ánforas, de un hacha pulimentada de la Prehistoria y de piedras de molino de la Edad de Bronce. Lo más importante que se encontró fueron restos de un planto de 'sigillata' del siglo I, una cerámica de lujo usada en la época romana», ha detallado. Estos y otros restos, como la «contrapesa» romana que algunos quisieron usar como «elemento de decoración», se han recuperado gracias a su sentido de la responsabilidad.

El Ayuntamiento quiere la pieza

El Ayuntamiento custodia actualmente la «contrapesa» de la antigua almazara romana descubierta en el paraje Rigualte. La pieza arqueológica se ubica en «dependencias municipales», a la espera de que la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía determine su destino.

Llegado el momento, el Consistorio solicitará formalmente su deseo de quedarse con ella para su musealización. «Es un testimonio magnífico de la importancia de la Vergi romana y acredita el cultivo del olivo y su transformación en aceite de oliva, que era exportado hasta la metrópoli de Roma», ha comentado al respecto el historiador Antonio Campos, técnico del área de Cultura del Ayuntamientos de Berja. «Por desgracia la estructura de la almazara fue demolida, pero no se descarta que en las inmediaciones pueda haber restos de construcciones anejas a estas instalaciones», ha matizado.

El robo

Según ha podido conocer IDEAL, los hechos se remontan a octubre de 2018, cuando se descubren restos de una antigua almazara romana en el paraje Rigualte. Francisco Fernández, vecino de Berja aficionado a la arqueología, advirtió a los propietarios de la finca de que se trataba de un bien patrimonial y de la necesidad de notificarlo a la policía. Hasta el lugar se desplazaron los agentes del grupo de Medio Ambiente y Protección del Patrimonio de la Unidad de Policía Adscrita a la Comunidad Autónoma de Andalucía en Almería. Acompañados por un arqueólogo, los agentes confirmaron la importancia histórica de los restos hallados y los trasladaron al Museo Arqueológico de Almería, previa catalogación y notificación a la Consejería de Cultura.

Por su excesivo peso, alrededor de una tonelada, la policía optó por guardar temporalmente la «contrapesa» en la propiedad de Francisco Fernández, que custodió la pieza hasta el pasado mes de junio, cuando fue sustraída por el dueño de la finda donde fue hallada. «Se dedujo que para su traslado se utilizó un camión o maquinaria pesada debido al peso y envergadura de la misma (entre 400 y 500 kg)», han apuntado fuentes policiales.

Investigación

Fernández denunció lo ocurrido de inmediato y la policía autonómica andaluza consiguió dar con el paradero del sospechoso. Los agentes entrevistaron a agricultores y propietarios de parcelas próximas, se personarse en la empresa donde trabaja el presunto autor y localizaron la piedra «en una parcela próxima» gracias a las indicaciones de algunos empleados.

«Identificado el propietario, éste manifestó que fue el responsable del traslado de la pieza arqueológica y su deseo de devolverla», continúan las mismas fuentes. Se le acusa de un presunto delito de hurto con hacerse con una pieza arqueológica valorada en 850 euros, según un informe del Departamento de Protección del Patrimonio Histórico. Se enfrenta a una pena de presión de uno a tres años. Las diligencias fueron remitidas en su día a los Juzgados de Instrucción de Berja.